Африканские аквалангисты исследуют затонувшие корабли работорговли у берегов Сенегала

ОСТРОВ ГОРИ, Сенегал. Аквалангисты маршировали по мощеным улицам одного из самых печально известных в мире бывших рабовладельческих портов, неся с собой рулетки, планшеты и ласты.

Там был сенегальский полицейский, который месяц назад научился нырять. Более опытный дайвер из Бенина. Единственный докторант, изучающий морскую археологию в Кот-д’Ивуаре. Все они направлялись к океану с миссией.

Команда, готовящаяся к последнему погружению, исследовала то, что исследователи считают обломками невольничьих кораблей, в рамках первой программы, поддерживаемой Смитсоновским институтом в Вашингтоне. Что касается Смитсоновского института, то его усилия этой осенью последовали за действиями последних лет, направленными на решение его сложной истории, связанной с расизмом и эксплуатацией. Для дайверов это стало возможностью заняться морской археологией, сосредоточив внимание не на сокровищах, а на понимании.

«То, что мы пока имеем, — это повествование поселенцев», — сказала Грейс Гродже, аспирантка, изучающая морскую археологию в Кот-д'Ивуаре, еще одной западноафриканской стране, которая была крупным центром работорговли. «Под водой есть много информации, которая еще не известна. Если мы не будем искать, мы ее не узнаем».

Когда солнечным октябрьским утром их скоростной катер рассекал неспокойные волны Атлантического океана, 26-летняя Гродье надела гидрокостюм, который был ей слишком велик, и надела очки на голову. Она научилась нырять только месяц назад.

Сидя на корме лодки, Гродье привязала баллон к спине, вложила респиратор в рот и оттолкнулась от края лодки, упав в воду внизу. Взявшись за якорный трос, она присоединилась к 30-летней Габриэль Миллер, археологу Смитсоновского национального музея афроамериканской истории и культуры.

Миллер показал большой палец вниз — символ спуска, а Гродже и другие студенты спустили свои жилеты. Их тела погрузились в воду, к месту крушения внизу.

Под водой Гродье и Миллер разглядывали через очки ржавую цепь на дне океана, примерно в 30 футах от поверхности. Держа в руках планшет, Гродье записывал размеры, пока Миллер работал с рулеткой. Рядом находился глубоко ржавый якорь. Мимо проплыли полиэтиленовые пакеты и комок выброшенной ткани.

Когда Гродье начал дрейфовать к поверхности, увлекаемый небольшим течением, Миллер протянул руку, чтобы поддержать его.

Их целью в то утро было собрать данные, которые ученики затем нанесли бы на карту в классе.

Миллер и Марк-Андре Бернье, подводный археолог из Канады, который руководил курсом, сказали, что затонувший корабль был обнаружен в 1988 году и, вероятно, потерпел крушение в начале 1800-х годов. Они сказали, что исследователи не знают наверняка, перевозил ли он порабощенных людей, хотя многие корабли, пришедшие из Горе в тот период, знали это.

По их словам, когда люди соберут больше информации о корабле, его происхождение может стать яснее. Несколькими неделями ранее Миллер, Бернье и Мадике Гуйе, докторант, чьи исследования сосредоточены на затонувших кораблях вокруг столицы Сенегала Дакара, обнаружили еще одно судно, вероятно, связанное с работорговлей — на этот раз примерно в 50 футах под водой. Это зафиксировали продвинутые студенты-дайверы.

Пол Гардулло, директор Центра изучения глобального рабства при Национальном музее афроамериканской истории и культуры, сказал, что растущее изучение невольничьих кораблей (предположительно, более 1000 из них потерпело крушение) неизбежно приведет к важным историческим открытиям.

Но цель «не в том, чтобы найти сокровища и вернуть их в Вашингтон», сказал Гардулло. Смитсоновский институт все чаще пересматривает свою политику, чтобы исправить исторические ошибки. В этом году, например, оно вернуло 29 бронзовых скульптур, украденных британскими солдатами из Королевства Бенин. Приоритетами программы в Дакаре, по словам Гардулло, являются вещи, которым музеи исторически уделяли мало внимания: вовлечение общества, международное партнерство, этические раскопки.

«Метафорически и буквально, — сказал он, — поиск — это успех».