Почему мы до сих пор измеряем расстояния в ступнях и других частях тела?

Если вы не понимаете, почему мы начали измерять астероиды у жирафов, хорьков и других замечательных существ, то у нас нет для вас объяснений. С другой стороны, новые исследования показывают, что такие части тела, как ступни, размах рук и длина рук, на самом деле являются более полезными мерками, чем большинство стандартизированных единиц измерения, что может объяснить, почему они использовались во многих культурах на протяжении всей истории.

По мнению авторов нового исследования, древние египтяне начали использовать придатки своего тела в качестве рулетки еще в 2700 году до нашей эры, когда локоть, равный расстоянию от локтя до кончика пальца, получил широкое распространение. Чтобы изучить использование единиц измерения тела в других традициях, исследователи изучили этнографические данные, относящиеся к 186 прошлым и настоящим культурам со всего мира.

В каждой из этих цивилизаций авторы обнаружили свидетельства использования частей тела в качестве единиц измерения. Например, они сообщают, что помимо многих современных культур «традиционные китайские, римские, греческие, ацтекские и майяские системы измерения также использовали для измерений стандарты, полученные из тела».

Из 186 исследований обществ исследователи выявили 85, которые измеряли расстояния в размахе рук (также известных как сажени), а также 81, в которых использовался размах рук, и 76, в которых использовались локти. Отмечая повсеместное распространение этих единиц тела, авторы говорят, что ступни, руки, руки и ноги могут фактически превосходить метры и другие стандартизированные меры по ряду показателей.

Анализируя эти преимущества, исследователи выделяют «четыре когнитивно-культурных механизма, которые помогают объяснить, почему изначально использовались телесные единицы и почему вплоть до недавнего прошлого их часто предпочитали стандартизированным единицам». Первый из них они называют «эргономичным дизайном», и его примером служат арктические культуры каякинга, которые строили свои суда пропорционально длине руки пользователя, обеспечивая тем самым идеальную посадку.

Второй механизм, «эффективность двигателя», относится к простоте использования частей тела для проведения измерений при выполнении поставленной задачи. Об этом свидетельствует самоанский метод измерения трехслойной косы на длине руки, называемый нгафас. Вместо того, чтобы прерывать работу, чтобы отмерить шнур, плетейщик может постоянно следить за его длиной, позволяя ему висеть на руке во время работы.

Далее авторы отмечают, что части тела являются удобными единицами измерения, поскольку они всегда доступны, тогда как мерная линейка, откалиброванная по какой-либо стандартной единице, таковой не является. Наконец, они отмечают, что использование тела для расчета размера позволяет интегрировать местные знания так, как этого не делают более абстрактные единицы.

Например, они описывают, как пончо мапуче шьются с точностью путем измерения расстояния «от шеи до середины между линией талии и коленом и от шеи до большого пальца при вытянутой руке».

Напротив, исследователи говорят, что стандартные единицы измерения больше подходят для «деятельности, связанной с управлением государством, такой как межкультурная торговля, регулирование и налогообложение».

«Это также объясняет, почему стандартизированные единицы возникают главным образом под влиянием империй и крупных государств», — пишут они. Однако на практическом уровне они настаивают на том, что «корпусные устройства имели и могут иметь преимущества перед стандартизированными системами».

«Это помогает объяснить сохранение измерений на основе тела спустя столетия после появления первых стандартизированных систем измерения», - заключают они.

Исследование опубликовано в журнале Science.